日本人がつまづく英語の音｜母音3セット＋子音R/L/THの攻略

はじめに

前回の記事で、日本人の英語が通じない・聞き取れない4つの理由と、今日から始められる3つの改善法をお話ししました。聞こえた通りに真似する、日本語にない音があることを知っておく、AIに話しかけてフィードバックをもらう。まずはこの3つから始めていただくだけでも、発音への意識は確実に変わってきます。

一方で、実際にやってみると「具体的にどの音から、優先して意識すればいいんだろう？」という次の疑問が湧いてくる方も多いと思います。英語の母音は15種類以上、子音も日本語にないものが複数。全部を均等に押さえようとするとパンクしちゃうんですよね。

今回は、そこに答える回です。

英語の音は無数にあるけど、通じる英語の入り口としてまず押さえたいのは7つ。これだけでも、通じやすさはしっかり変わります。具体的には、母音3セット＋子音3領域＋曖昧母音の知識。これから一つずつ見ていきます。

前回と同じく、完璧を目指す話ではありません。ネイティブを目指す話でもありません。「初対面の相手にも通じる英語」にアップグレードするための、入口としての7つ。いつも通り、ゆるくやっていきましょう。

動画でも話しています（約17分）

まずは「音の区別」から始める理由

発音の話をすると、「音の区別」「リズム」「イントネーション」「アクセント」と、いろんな要素が出てきます。実はこれ、どれも同じくらい大事です。1つ押さえれば全部解決する、という魔法の要素はありません。

ただ、全部を同時にやろうとすると確実に手が止まりますよね。なのでこのシリーズでは、順番に一つずつ取り組んでいく方針です。

その第一歩として、今回「音の区別」を選んだのにはいくつか理由があります。

反応がわかりやすい — 単語レベルの話なので、「今の発音、通じた／通じなかった」が判断しやすい。リズムやイントネーションは「全体の流れ」なので改善を自覚しにくいんですが、音の区別は結果が返ってきやすいんですよね
単語の誤認識に直結する — right と light、sheep と ship のように「別の単語に聞こえてしまう」のは、音の区別の問題。会話の誤解の原因になりやすい部分です
前回の続きとして自然 — 第1回で話したカタカナ変換・母音・子音・余計な母音。ここを深掘りすると、ちょうど「音の区別」の領域になります

くり返しになりますが、リズムやイントネーションが後回しでいいという話ではありません。音の区別である程度感覚がつかめたら、次はリズム、そしてイントネーション、と順番に積み上げていきます。それぞれ、この先の記事でちゃんと扱っていく予定です。

今日はその最初の一歩。母音3セットから見ていきましょう。

母音編：押さえるべきは3セットだけ

セット①：3つの「ア」— cat / cup / car

日本語の「ア」は1つ。英語にはこの音域に3種類あります。

/æ/ — cat 🐱
/ʌ/ — cup ☕
/ɑː/ — car 🚗

日本人は3つとも「ア」で発音しがち。ネイティブにとってはこれ、全部違う単語として扱われます。

ざっくり言い分けのコツはこうです。日本語の「ア」を基準に、それぞれの音の立ち位置を整理してみます。

/æ/（cat） は「エ寄りの『ア』」。口を横に広げて、笑顔を作ると自然にこの口になります
/ʌ/（cup） は「曖昧で短い『ア』」。力を抜いた「ア」を、短く切るイメージ
/ɑː/（car） は「はっきりした『ア』」。口を縦に大きく開ける。お医者さんに「あーんしてください」と言われるときの口です

全部を常に言い分ける必要はありません。でも、単語を覚えるときに「この単語はどのアなのか」を意識するだけで、じわじわ変わってきます。

ちなみに、この「3つのア」の違いを30秒の動画でサクッと見たい方は、第1回のショート「『ア』だけで3通り！英語の母音ミニ講座」もあわせてどうぞ。

セット②：/iː/ vs /ɪ/ — sheep と ship

日本語だと「イー」と「イ」の違いに感じますが、これ、長短じゃなくて音質が違うんです。多くの日本人はここで勘違いしています。

/iː/ — sheep 🐑 、eat、leave
/ɪ/ — ship 🚢 、it、live

正直に言うと、この2つは筆者自身も難しいです。自分がちゃんと言い分けられているか、ネイティブに聞き分けてもらえているか、いまだに自信がない瞬間があります。それくらい、日本人にとってはデリケートな区別なんですよね。

でも、ざっくりしたイメージだけでも押さえておくと、伝わりやすさは確実に変わります。

/iː/（sheep） は「はっきりした日本語の「い」」。口を横にちょっと引いて、「ニッ」と笑うような感じで出す音
/ɪ/（ship） は「曖昧な「い」」。「い」と「え」の中間くらいで、口の力を抜いてゆるんだ感じで出す音

つまり、日本人がふつうに「シ＋イ」と言うと、むしろ /iː/ の sheep 側に寄るんです。ship のほうは口の力を抜いて、ちょっと「え」に近づける意識を持つと、通じやすくなることが多いです。

細かく意識しすぎると、かえって混乱します。「はっきりイ（口を引く）」と「ゆるいイ（え寄り・力を抜く）」。このざっくり感で十分です。

セット③：/ʊ/ vs /uː/ — book と boot

こちらも長短じゃなくて音質の違いです。

/ʊ/ — book 📖 、full、put
/uː/ — boot 👢 、fool、food

日本人はどちらも「ウー」で済ませがち。でもこれ、特に book を「ブーク」と言ってしまうと通じにくいんです。

セット②と同じく、ざっくりしたイメージで押さえましょう。

/ʊ/（book） は「曖昧な日本語の「う」」。唇の力を抜いて、ゆるく短めに出す音
/uː/（boot） は「はっきりした日本語の「う」」。唇をしっかり前に出して、丸めて出す音

つまり、日本人が普段「ウー」と伸ばして言うと、むしろ /uː/ の boot 側に近くなります。book のほうは**唇の力を抜いて、曖昧な「う」**を意識すると、通じやすくなることが多いです。

“could”（/kʊd/）と “cooed”（/kuːd/）みたいに、同じ綴りのようで別の単語もあります。混同すると「え？」となるやつ。

細かく意識しすぎると、かえって混乱します。「曖昧ウ（力を抜く）」と「はっきりウ（唇を丸める）」。このざっくり感で十分です。

子音編：日本人が特に詰まる3領域

子音は日本語にない音がいくつかあります。全部やる必要はなくて、特に通じにくさに直結する3領域だけ押さえましょう。

R vs L — right と light

これは有名ですね。日本語ではどちらも「ラ行」ですが、英語では完全に別の音です。

R — right
L — light

見分けは、舌の位置が全く違うこと。

R：舌をどこにもつけない。口の中で舌を浮かせて、少し丸めるイメージ
L：舌先を上の前歯の裏にしっかりつける。日本語の「ラ行」に近いんですが、ラ行のときのように上あごにつけるんじゃなくて、前歯の裏につけるのがポイント

正直に言うと、聞き分けは日本人にはかなり難しいです。でもそれでOK。大事なのは自分が話すときに言い分けようとすること。文脈があれば相手は理解してくれます。

ちなみに、舌の位置の違いを動画で見たい方は、第1回のショート「rightとlightを言い分けるコツは”舌の位置”」もあわせてどうぞ。

TH — think と this の音

日本語に存在しない音です。つい「シンク」「ディス」と言ってしまいがち。

/θ/（無声TH） — think 、thanks、three
/ð/（有声TH） — this 、that、they

コツは舌先を上下の前歯で軽く挟む。息だけ出すと /θ/、声を出すと /ð/ になります。

文脈があれば「ス」や「ズ」で代用しても通じることはあるんですが、たまに別の単語になってしまうケースもあります。例えば “think” を「シンク」と言うと、“sink”（沈む／流し）と勘違いされることが。

TH は、上下の歯で舌をちょっと出す、これだけ意識してみてください。

V vs B — very と berry

日本語では両方「ベリー」になってしまいます。

V — very
B — berry

違いはシンプル。

V：上の前歯で下唇に軽く触れて、息を出しながら声を出す（唇は閉じない）
B：日本語の「バ行」と同じ。唇をしっかり閉じて、一気に開く音

V は「唇を歯で軽く噛む」と教わることもありますが、噛むと言うより**「触れる」くらい**がちょうどいいです。

F と H はどうなの？

ちなみに第1回で触れた F と H は、日本語の「フ」が /f/ にかなり近い音なので、他の3つほど深刻な問題になりにくいんです。しかも F はさっき紹介した V から「声」を抜いた音。V の口の形（上の前歯で下唇に触れる）で声を出さずに息だけ出すと、それが F になります。つまり V が言えれば F もほぼセット。H は日本語の「ハ行」とほぼ同じなので、この2つは特に深く考えなくてOK。今回は優先度が高い3領域に絞りました。